提到元朝，人们除了想到它是中国面积最大的王朝，还容易想到元朝是一个短命的王朝。但是我认为这个结论本来就是一个印象流，如果我们将元朝和中国古代所有的王朝进行一个对比就发现，元朝不仅不是一个短命王朝，还比较长寿。
一般中学历史教科书和《百度百科》给出的元朝时间是1271年到1368年，一共为98年。如果以这个时间来看，元朝的寿命不算长，但是也不短。要知道在中国历史上能够维持百年的大一统王朝并不多，如秦朝不过是15年，隋朝37年、西晋只维持了10年的统一。大一统王朝能够达到百年的只有汉、唐、明、清，而北宋还未真正实现大一统。如此看来，秦、隋、西晋才是短命王朝，元朝算中规中矩。
其次，严格来说，元朝的时间并不是只有98年。在大多数的史书中，都将蒙古汗国算为元朝的历史，元朝和蒙古汗国几乎是等同的。在元朝的庙号中，成吉思汗是元太祖、窝阔台是元太宗、贵由是元定宗、蒙哥是元宪宗，忽必烈则是元世祖。
《元史》《新元史》《中国断代史系列·元史》《中国通史》《新编中国通史》都将蒙古汗国算为元朝的一部分。《现代汉语辞典》《古汉语辞典》《新华字典》给出的朝代表明确将元朝的开始时间定为1206年。
1271年，忽必烈是在蒙古汗国的身份是又加了一个“元”，并没有废弃“蒙古”这个国号。往往“大元”和“蒙古”是并用的，元朝时期将元朝等同于蒙古汗国。这样的现象在历史上还是很多的，例如商朝在迁都殷之后被称为“殷朝”，难道有人会认为商朝不是殷朝？
《新编中国通史》的资料
386年，拓跋珪重建代国，后来改称“魏”，史称北魏，北魏的历史就是从拓跋珪重建代国开始算。618年，李渊建立唐朝，后来武则天改国号为“周”，人们也认可“武周”是唐朝的一部分。916年，耶律阿保机建立“契丹国”，947年，耶律德光改国号为“大辽”，此后辽国就是“大辽”和“契丹”并用，历史上却以907年耶律阿保机称汗作为辽朝的开端。1616年，努尔哈赤重建金国，1636年改为“清”，但是后金依然被视为清朝的一部分或者一段时间。
辽国国号变化
改国号就如同一个人改名字一样，只是在户口本上备注“曾用名”，但是不会改变本人的身份。
再来看元朝结束的时间。传统以来，人们将1368年明朝攻陷元大都作为元朝结束的时间。实际上，明朝并没有消灭元朝，而是将元朝赶出了中原，元朝还继续在岭北行省统治，这段历史被称为“北元”。当然，人们对北元结束的时间是有争议的，但是北元的存在是一个事实。北元的统治者甚至认为自己就是“北朝”，明朝为“南朝”。
《现代汉语辞典》附录的朝代给最初给出元朝的时间是1206—1368年，到第7版改为了1206年—1388年，这显然是承认“北元”的存在了。1388年这种说法来自于《新元史》，因为这一年明朝的大将蓝玉在捕鱼儿海（内蒙古贝尔湖）击败了元军，给北元沉重的打击，直接导致了北元的分裂。
但是，北元分裂并不代表北元的灭亡。根据《明史》记载，1402年布里牙特·乌格齐去“大元”国号，只称蒙古。不过，蒙古《蒙古源流》和《黄金史纲》从未记载废“大元”的事情。
在历史上，蒙古大汗称大汗可汗的例子还是很多的，例如，1453年布里牙特·额森自称“大元天圣大可汗”；孛儿只斤·巴图孟克自称“大元大可汗”；达延汗自称“大元大可汗”，俺答汗称蒙古为“大元国”；彻辰汗自称“大元彻辰汗”；林丹汗自称“大元汗”。
《百科百科》给出北元的时间为：1368年—1635年。此后，蒙古时而强大，时而分裂，但是其传承始终在黄金家族（孛儿只斤家族）之内，一直到1635年皇太极灭林丹汗，拿到了黄金家族的蒙古、元朝玉玺，才标志着北元、蒙古正式灭亡。
因此，如果算上北元，那么元朝灭亡的真正时间就是1635年。从1206年成吉思汗建立蒙古汗国，到1635年多尔衮灭林丹汗，蒙古汗国（元朝）的历史一共延续了420年，和汉朝相提并论，超过了唐、宋、明、清，绝对是一个长寿的王朝。
一般而言，人们都将统治中原的政权称为王朝，占据边疆的只能是民族政权或者割据政权。从这个角度来说：元朝就没有420年，但是也没有98年这么短暂。1234年，蒙古灭金国，正式取代了金国在中原的统治，这可以算是蒙古（元朝）继承大统的开端。1368年，蒙古（北元）退守大漠，标志大统结束，又变成了边疆民族政权。这样算下来，元朝也有130年的历史。
明朝中期的局势
在历史上，北魏存在148年，但是从统一中原的439年开始计算就只有95年。辽国存在218年，但是入主中原只有两个月；金国存在119年，统治中原的时间为107年。元朝在中原的统治时间超过了北魏、辽、金三代，在少数民族王朝中仅次于清朝，在所有大一统王朝中也只有汉、唐、明三个汉族王朝超过了元朝。因此，元朝不算是一个短命王朝。
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